Diatomeen sind einzellige Braunalgen, deren Zellmembran
die Eigenschaft hat, die im Wasser befindliche Kieselsäure zu
binden. Sie bilden eine Art von »Panzer« oder »frustules«,
bestehend aus einer wasserhaltigen amorphen Kieselsäure,
ähnlich wie Opal.



Dieser Kieselpanzer, dessen Größe zwischen 5–40 Mikron
variiert, hat verschiedene Formen. Man zählt mehr als 10.000
Arten oder Formen von Diatomeen. 

Nach dem Absterben des Organismus bleibt der Kieselpanzer
unverändert. Auf bestimmten Meeresböden oder in gewissen Seen, dort wo das Wasser kieselsäurehaltig ist, kann die Vermehrung so stark sein, dass sich beträchtliche Ablagerungen bilden, so dass sich nach der Fossilierung ein leichtes und sehr poröses Erz ergibt:
die Kieselgur, der Rohstoff für Clarcel.